At læse en lineal korrekt er en grundlæggende praktisk færdighed. De fleste linealer har to skalaer: centimeter (metrisk) og tommer (imperial). Centimeter er opdelt i millimeter (mindre streger, hver 1 mm). Tommer er opdelt i brøkdele: 1/2, 1/4, 1/8 og 1/16 tomme (længere streger = større brøkdele). For at måle: juster kanten af objektet med nul på linealen. Aflæs tallet ved mærket, hvor objektet slutter. 1 tomme = 2,54 cm.