Viivaimen oikea lukeminen on perustavanlaatuinen käytännön taito. Useimmissa viivaimeissa on kaksi asteikkoa: senttimetrit (metrinen) ja tuumat (imperiaalinen). Senttimetrit on jaettu millimetreiksi (pienempiä viivoja, joka 1 mm). Tuumat on jaettu murtolukuihin: 1/2, 1/4, 1/8 ja 1/16 tuumaa (pidemmät viivat = suuremmat murtoluvut). Mittaaminen: kohdista esineen reuna viivaimen nollaan. Lue numero siinä merkissä, johon esine päättyy. 1 tuuma = 2,54 cm.