La Shrinkflation est la pratique consistant à réduire la taille, le poids ou la quantité d'un produit tout en gardant le prix identique, voire en l'augmentant légèrement. Du point de vue du consommateur, il s’agit d’une augmentation de prix furtive : vous payez le même montant et obtenez moins. Du point de vue du fabricant, il s’agit d’un outil de préservation des marges qui est moins susceptible de générer des réactions négatives qu’une hausse visible des prix.
Le terme combine « rétrécissement » et « inflation » et a été documenté par les économistes depuis au moins les années 1980, bien qu'il soit entré dans le débat général au cours de la période d'inflation 2021-2023, lorsque les pressions sur les coûts ont conduit des dizaines de grandes marques à réduire discrètement la taille des emballages.
Qu’est-ce que la Shrinkflation ?
La Shrinkflation se manifeste de plusieurs manières :
- Réduction poids/volume : Emballage plus petit avec les mêmes dimensions extérieures (plus difficile à remarquer)
- Réduction du nombre : Moins d'unités dans un paquet (feuilles de papier toilette, nombre de copeaux, nombre de biscuits)
- Réduction de la concentration : Plus d'eau ou de charge dans un produit (jus, détergent, sauce)
- Reformulation : Remplacement d'ingrédients moins chers (moins de chocolat dans une barre chocolatée, plus de sirop de maïs)
Ce qui rend la démarque inconnue efficace (du point de vue du fabricant), c'est que les consommateurs sont plus sensibles aux changements de prix qu'aux changements de quantité. Une augmentation de prix de 0,50 $ sur un sac de chips de 3,00 $ est immédiatement remarquée ; une réduction de poids de 10 % ne l’est pas.
La formule : comparaison des prix unitaires
La seule façon de détecter la contraction de manière fiable est de calculer le prix par unité (prix par gramme, par once, par feuille, par portion) plutôt que par paquet.
Price per unit = Package price ÷ Package quantity
Pour calculer l’augmentation effective des prix due à la contraction et à l’inflation :
Shrinkflation % = (New price per unit - Old price per unit) ÷ Old price per unit × 100
Ou de manière équivalente, si le prix reste constant :
Shrinkflation % = (Old quantity - New quantity) ÷ Old quantity × 100
Exemple : Un sac de chips coûtait 10,5 onces à 3,49 $. Il coûte maintenant 9,25 onces à 3,49 $.
Old price/oz = $3.49 ÷ 10.5 = $0.332/oz
New price/oz = $3.49 ÷ 9.25 = $0.377/oz
Shrinkflation = (0.377 - 0.332) ÷ 0.332 × 100 = 13.5%
Le consommateur paie 13,5 % de plus par once sans que le prix en rayon ne change.
Exemples réels
Il s’agit de cas documentés de contraction et d’inflation de 2021 à 2024 :
| Product | Old Size | New Size | Effective Price Increase |
|---|---|---|---|
| Doritos (Nacho Cheese) | 9.75 oz | 9.25 oz | +5.4% |
| Gatorade (32 fl oz) | 32 oz | 28 oz | +14.3% |
| Folgers Coffee | 51 oz | 43.5 oz | +17.2% |
| Tillamook Ice Cream | 56 oz | 48 oz | +16.7% |
| Bounty Paper Towels | 165 sheets | 147 sheets | +12.2% |
| Hellmann's Mayonnaise | 30 oz | 27 oz | +11.1% |
| Tropicana Orange Juice | 52 oz | 46 oz | +13.0% |
La réduction typique de la contraction et de l’inflation dans toutes les catégories est de 5 à 17 %, le secteur des produits de grande consommation (biens de consommation rapide) se situant en moyenne autour de 10 à 12 % lors de la poussée d’inflation de 2021 à 2023.
Comment repérer la contraction de l'inflation dans les magasins
Comparez les prix unitaires, pas les prix des paquets. La plupart des épiceries sont tenues d'afficher le prix unitaire (par once, par 100 g, par feuille) sur l'étiquette des étagères. C’est le seul chiffre qui compte pour la comparaison.
Vérifiez le poids net de chaque achat. L'emballage des produits de consommation peut changer d'apparence pour suggérer une taille identique ou supérieure tout en réduisant le contenu. L'indication obligatoire du poids net sur l'étiquette ne change pas, même lorsque la conception de l'emballage ne reflète pas la réduction.
Surveillez les emballages repensés. La rétractableflation est souvent cachée derrière un changement de marque. Un lancement « nouveau look » est un moment courant pour réduire la quantité sans y prêter attention.
Suivez votre « référence ». Pour les produits que vous achetez régulièrement, m��morisez (ou photographiez) le poids net. Quand cela changera, vous le remarquerez.
Magasin de comparaison entre les marques. Lorsqu'un produit de marque diminue, la marque du magasin peut ne pas l'avoir fait : l'écart de prix unitaire se creuse et les arguments en faveur des marques du magasin se renforcent.
Les industries les plus durement touchées
La contraction de l’inflation est plus répandue dans les catégories où :
- Les consommateurs sont des acheteurs fréquents avec des ancrages de prix établis
- La fidélité à la marque réduit les achats comparatifs
- Les changements de poids/compte sont difficiles à détecter visuellement
| Industry | Shrinkflation Prevalence | Examples |
|---|---|---|
| Snack foods | Very high | Chips, crackers, candy |
| Frozen foods | High | Ice cream, frozen meals |
| Household paper | High | Toilet paper, paper towels |
| Coffee/beverages | High | Ground coffee, juice |
| Condiments | Moderate | Mayonnaise, ketchup |
| Cleaning products | Moderate | Detergent, dish soap |
La démarque inconnue dans les restaurants (portions plus petites au même prix) est également courante, mais moins documentée que celle des produits emballés. Moins de frites dans le panier, des coupes de steak plus petites et des cocktails plus petits sont autant de formes de rétrécissement des restaurants.
Ce que vous pouvez faire à ce sujet
Achetez sur le prix unitaire, jamais sur le prix du forfait. Utilisez la calculatrice liée sur cette page pour comparer deux produits sur une base unitaire avant de décider lequel offre le meilleur rapport qualité-prix.
** Préférez les marques de magasin après des événements de démarque inconnue. ** Lorsqu'une marque nationale diminue, la marque de magasin offre généralement un meilleur prix unitaire pendant 6 à 18 mois jusqu'à ce que le marché se rééquilibre.
Achetez en gros avec prudence. Les produits des clubs d'entrepôt en vrac ont également diminué, alors vérifiez le prix unitaire avant de supposer que le vrac est moins cher.
Utilisez des outils de suivi de la contraction et de l'inflation. Les sites Web et les extensions de navigateur suivent les changements de taille des emballages au fil du temps pour les produits populaires. Shrinkflation.com et des ressources similaires documentent les changements historiques.
Fournir des commentaires aux fabricants. Un nombre suffisant de plaintes de consommateurs concernant la réduction des effectifs influencent les décisions des marques, en particulier pour les produits des catégories concurrentes. Les entreprises surveillent les avis mentionnant des changements de taille de colis.
La Shrinkflation n’est pas illégale – elle est simplement trompeuse de par sa conception. La défense réside dans la conscience et la discipline des prix unitaires dans chaque décision d’achat.