Att korrekt läsa en linjal är en grundläggande praktisk färdighet. De flesta linjaler har två skalor: centimeter (metrisk) och tum (imperial). Centimeter är indelade i millimeter (mindre streck, var 1 mm). Tum är indelade i bråk: 1/2, 1/4, 1/8 och 1/16 tum (längre streck = större bråk). För att mäta: rikta in kanten på föremålet mot linjälens noll. Läs av numret vid märket där föremålet slutar. 1 tum = 2,54 cm.